Bắt đầu từ đầu thế kỷ 14, một cửa hàng tạp hóa là một đại lý hàng hoá bán các đồ ăn để khô hoặc các loại đồ ăn chế biến sẵn như các loại gia vị, hạt tiêu, đường và ca cao, chè (trà) và cà phê. Các mặt hàng này đã được mua với số lượng lớn, do đó các cửa hàng tạp hóa trở nên thịnh hành trong hệ thống bán buôn. Khi số lượng ngày càng tăng của lương thực thực phẩm làm sẵn, thực phẩm đóng hộp và đóng gói thì hoạt động thương mại mở rộng trên địa địa bàn. Tại Hoa Kỳ và Anh Quốc, các siêu thị và cửa hàng tiện lợi đôi khi được mô tả là các cửa hàng tạp hóa, hoặc chỉ đơn giản là cửa hàng thực phẩm. Clarence Saunders Memphis người bang Tennessee đã phát minh ra các cửa hàng tạp hóa tự phục vụ vào năm 1916 và ông đã nhận được một bằng sáng chế.